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Tecnología y Ciencias del Agua
, vol. VIII, núm. 3, mayo-junio de 2017, pp. 75-91
Pozo-Antonio
et al.
,
Tratamiento microbiano de aguas ácidas resultantes de la actividad minera: una revisión
•
ISSN 2007-2422
cuál de estos procesos es el más importante para
tratar los AMD y puede diferir entre ubicacio-
nes. Algunos enfoques en los humedales buscan
dirigir los procesos microbianos, por ejemplo,
promoviendo la reducción del sulfato. Dicha
reducción de sulfato es favorecida por los bajos
Eh y pH, condiciones anaerobias que predomi-
nan de forma típica en los humedales, excepto
dentro de una capa de poca profundidad, donde
el ambiente es aerobio. La bacteria que reduce
sulfato usa la energía creada por la reducción
de sulfato en tales ambientes, y por lo general
es resistente y capaz de adaptarse a amplias va-
riaciones del pH y temperatura; sin embargo, no
tolera periodos largos de condiciones aerobias.
Si las condiciones vuelven a ser aerobias (debido
a fluctuaciones de nivel de agua u otros facto-
res), las reacciones se revertirán y los humedales
se convertirán en una fuente de sulfatos y meta-
les. Aunque la actividad bacteriana está signifi-
cativamente reducida en los casos donde el pH
es menor de cinco, la bacteria puede controlar
su microambiente regulando el pH a través de
la reducción del sulfato (Pulford, 1991).
Para promover la reducción del sulfato en
los humedales, a menudo se añade un sustrato
orgánico para proporcionar una fuente de car-
bono para las bacterias reductoras de sulfato.
Como ya se indicó, la composta de champiñón
ha sido utilizado con este propósito; por una
parte, por ser una fuente de carbono, pero por
otra, por contener caliza que neutraliza la acidez
(Newcombe & Brennan, 2010).
Cuando se diseña un humedal para hacer
estas funciones, el área de tratamiento, la
profundidad del agua, el número de celdas, la
forma de la celda, la velocidad del flujo y el sus-
trato tienen que ser considerados y optimados
para evitar la infiltración de agua al subsuelo
(Johnson & Hallberg, 2005). En cuanto a los
sistemas FWS, varios aspectos físicos son im-
portantes cuando se diseña un humedal, como
las concentraciones de metales pesados en este
caso, tanto de entrada como de salida, pues de-
terminan el tiempo de retención necesario y, en
consecuencia, la superficie requerida para el hu-
medal; de especial relevancia es la relación entre
anchura y largura. Asimismo, hay que tener en
cuenta la carga hidráulica, el área específica, y
la profundidad y pendiente del fondo.
Recientemente se han obtenido resultados
satisfactorios en fitoextracción con el empleo
de cañas en pantanos (Guo
et al
., 2015; Guo &
Cutright, 2015). Ambos trabajos consisten en la
comparación del efecto de diferentes variables
en la generación de placas de Fe y su fitoex-
tracción. Guo y Cutright determinaron que el
ácido cítrico es un buen elemento quelante para
incrementar la absorción de metales por parte
de las plantas, al contrario que las bacterias
oxidizantes de Fe y los heterótrofos acidofílicos
(Guo & Cutright, 2015). Guo
et al
. confirmaron
la idoneidad del ácido cítrico para la aplicación,
determinando una mayor absorción de metales
con la mayor edad de la planta (Guo
et al
., 2015).
Dentro de la creación de humedales, se
podría incorporar una de las nuevas líneas
que se está desarrollando profundamente en
los últimos años: el uso de microalgas (Gupta,
Shrivastava, & Neeraj, 2001; Mehta & Gaur,
2005; Aguilera, Manrubia, Gomez, Rodriguez,
&Amils, 2006; Aguilera, Souza-Egipsy, Gomez,
& Amils, 2007; Aguilera
et al
., 2010; Munoz &
Guieysse, 2006; Das
et al
., 2009; Souza-Egipsy,
Altamirano, Amils, & Aguilera, 2011; Orandi,
Lewis, & Moheimani, 2012; Orandi & Lewis,
2013). Las microalgas desarrolladas en AMD
se caracterizan por sobrevivir en aguas con alto
contenido de metales, baja concentración de
nutrientes y bajo pH, y algunas de estas especies
resistentes tienen la capacidad de extraer ciertos
metales pesados de los AMD (Aguilera, Souza-
Egipsy, Martin-Uriz, & Amils, 2008; Natarajan,
2008). Sin embargo, se requieren más investiga-
ciones en este campo, pues la influencia de las
condiciones ambientales influye en el desarrollo
de tales algas (Orandi
et al
., 2012; Orandi &
Lewis, 2013).
Conclusiones y líneas futuras de
investigación
El tratamiento o prevención de los AMD es un
proceso crucial a tener en cuenta en los planes
