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Tecnología y Ciencias del Agua
, vol. VIII, núm. 3, mayo-junio de 2017, pp. 75-91
Pozo-Antonio
et al.
,
Tratamiento microbiano de aguas ácidas resultantes de la actividad minera: una revisión
•
ISSN 2007-2422
saludable. Los vertederos de minas presentan
a menudo bajos contenidos en nutrientes clave,
como nitrógeno y fósforo, por lo que es esencial
determinar el protagonismo de los microor-
ganismos simbióticos (hongos micorrizas y
bacterias fijadoras del nitrógeno) para mejorar
el nivel de nutrientes de las plantas usadas
para colonizar los residuos de mina (Visser,
Straker, & Turchenek, 2010). La inoculación de
micorrizas, combinada con arcilla expansiva y
fertilizantes de nitrógeno y fósforo, obtuvo un
óptimo desarrollo de plantas en una escombrera
de una antigua mina de zinc (Pierzynski, Lam-
bert, Hetrick, Sweeney, & Erickson, 2002).
Hay indicios de que las bacterias simbióticas
fijadoras del nitrógeno pueden jugar un papel
importante en la formación del suelo en los ver-
tederos de minas (Chabbi & Rumpel, 2004). Las
escombreras de una mina de uranio en Colorado
fueron cubiertas de 15 a 20 cm de arena arcillosa,
fertilizada principalmente con
Indian ricegrass
(
Oryzopsis hymenoides
), que se desarrolla en
lugares donde ocurre la fijación del nitrógeno
(Wullstein, 1980). La fijación del nitrógeno
observada en este estudio evitó la necesidad
de aplicar nitrógeno. La estabilización de las
cubiertas arenosas es otra ventaja conseguida
por la aplicación de pastos.
El correcto desarrollo del ciclo del nitrógeno
en los ecosistemas de los ambientes de mina es
necesario para la revegetación y la estabilidad
a largo plazo (Reuben, Worwood, Carrigan, &
Sorensen, 2011). Considérese que los residuos de
mina no están siempre asociados con la falta de
nitrógeno. Sorensen y Fresquez encontraron en
áreas de vertederos de carbón en Nuevo México
que el nitrógeno orgánico fósil asociado con el
lodo y el carbón puede conducir a altos valores
de nitrógeno total, amonio, nitrato y nitrito
(Sorensen & Fresquez, 1991). Otro aspecto im-
portante del ciclo del nitrógeno es la generación
de acidez a través de la nitrificación, que puede
dificultar la recuperación. Sin embargo, la desni-
trificación consume protones y aumenta el pH.
Se ha demostrado que la adición de fangos
residuales en lugar de fertilizantes inorgánicos
tiene mejores resultados en el establecimiento
y mantenimiento de la vegetación. Además, la
vegetación en los residuos de mina contamina-
dos por metales pesados puede servir en oca-
siones de pasto para animales, lo que generaría
un problema mayor debido a la asimilación de
los metales por parte del ganado y su correspon-
diente dispersión a otros grupos de la biosfera,
provocando efectos tóxicos, incluso para el ser
humano (Malik, 2004; Ahluwalia & Goyal, 2007).
El establecimiento de vegetación en áreas
minadas puede influir de modo negativo en la
movilidad del metal, pues los ácidos orgánicos
producidos por la actividad microbiana o por las
emanaciones orgánicas de plantas en la rizosfera
cambian ampliamente la movilidad de los me-
tales pesados (Schwab, Splichal, & Banks, 2006).
En un estudio de campo en Kansas, centrado en
la influencia de cuatro ácidos orgánicos princi-
pales muy comunes en ese suelo, como ácido
fórmico, succínico, acético y láctico, se analizó
la movilidad de metales pesados en residuos de
mina y suelo no contaminado en condiciones
de saturación. Los resultados no fueron conclu-
yentes debido a la dificultad que conllevó su
interpretación, porque todos los ácidos estaban
presentes en todos los experimentos, incluso
si no habían sido añadidos, y se encontraron
dificultades para separar los efectos provocados
por los ácidos orgánicos y los del pH. De todos
modos, la adición de ácidos orgánicos indujo
un aumento en la actividad microbiana y una
mejora de la inmovilización microbiana del zinc,
lo cual fue diferente a lo esperado (Schwab
et
al
., 2006).
Aunque el objetivo inmediato de la recupe-
ración es establecer una cubierta vegetal para
prevenir la erosión del suelo, como objetivo a
largo plazo están la estabilidad y el desarrollo
del ecosistema del suelo. Por lo tanto, es crucial
que la recuperación asegure una sucesión en
el ecosistema para presentar condiciones tan
estables como las del ambiente no perturbado.
Biorremediación: reducción de la acidez
de los AMD
Como la prevención no siempre es posible, los
AMD ya generados deben ser tratados. Existen
numerosas revisiones bibliográficas sobre este
