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Tecnología y Ciencias del Agua
, vol. VIII, núm. 3, mayo-junio de 2017, pp. 75-91
Pozo-Antonio
et al.
,
Tratamiento microbiano de aguas ácidas resultantes de la actividad minera: una revisión
ISSN 2007-2422
•
sódico (SBZ por su nombre en inglés,
sodium
benzoate
) y el sorbato potásico (PSB del inglés,
potassium sorbate
) (Bhatnagar & Singh, 1991).
Cuando las muestras contienen unas concen-
traciones de inhibidor de hasta 30 ppm, se
produce un descenso en la población bacteriana
debido a la inhibición parcial, mientras que
para concentraciones de 40 ppm y mayores, el
SBZ y PSB reducen altamente los parámetros
a controlar (Singh, Bhatnagar, & Sinha, 1990).
Estas sustancias pueden reaccionar con aguas
ácidas, precipitando sales orgánicas (sorbatos
y benzoatos), que de ser redisueltas liberarán
ácido benzoico y sórbico, también identificados
como eficaces inhibidores de
T. ferrooxidans
(Bhatnagar & Singh, 1991). El PSB se ha mos-
trado como el inhibidor más eficaz, pero es
también el más caro, mientras que el SBZ y el
SLS presentan efectividad análoga, siendo el
SBZ más barato.
d) Inhibición bacteriana por medio de la
aplicación de vegetación
Los suelos de áreas descubiertas afectadas por
la minería de arranque de carbón exhiben por lo
general bajos pH y altas concentraciones de me-
tales (Johnson & Hallberg, 2005). Las áreas con
vegetación presentan pH elevados y tendrán
mayores niveles de macronutrientes. Johnson
y Hallberg detectaron que la diversidad de
las familias de hongos en suelos con actividad
minera es inferior, en comparación con áreas
no explotadas (Johnson & Hallberg, 2005). La
aplicación de vegetación sobre escombreras
disminuye la producción de ácido a través de
los siguientes fenómenos (Johnson & Hallberg,
2005):
1. La raíz compite por el oxígeno y la humedad
con bacterias productoras de ácido.
2. El establecimiento de poblaciones de
bacterias y hongos conlleva al consumo
adicional de oxígeno y a la formación de
ácidos orgánicos, que pueden inhibir las
T.
ferrooxidans
.
3. Los niveles de dióxido de carbono en
la escombrera aumentarán debido a
la respiración de la raíz y la población
bacteriana heterótrofa, creándose así
un microambiente desfavorable para el
desarrollo de las
T. ferrooxidans
.
4. La vegetación estabiliza la cubierta,
protegiéndola del viento, la erosión e
infiltración de agua.
Se usan dos enfoques generales en la reve-
getación de escombreras con niveles tóxicos de
metales pesados (Johnson & Hallberg, 2005):
1. Un enfoque incluye la siembra de genotipos
más o menos tolerantes al metal en el
residuo.
2. El segundo enfoque es la adición de lodos
de aguas residuales, composta o residuos
similares a la superficie de las escombreras
para facilitar la vegetación.
El establecimiento de la cubierta vegetal
puede facilitarse usando plantas tolerantes al
metal, empleando una capa de cubierta especial
donde las plantas se siembran, adicionando fer-
tilizantes, inoculando micorrizas y/o aplicando
plantas en simbiosis con bacterias fijadoras del
nitrógeno. De este modo se posibilita el creci-
miento de plantas en los residuos, a pesar de su
bajo contenido en materia orgánica y nutrientes,
como nitrógeno y fósforo.
La elección de la vegetación es de particular
importancia y se realiza considerando el lugar,
las condiciones climáticas y los genotipos
tolerantes a altas concentraciones del metal
(Trumm, 2010). El éxito de la recuperación ven-
drá indicado por el aumento de la producción
del suelo, a través de la acumulación continua
de materia orgánica medida sobre la base de la
acumulación de detritos, los contenidos en car-
bono y nitrógeno orgánico, y la proliferación de
raíces. Todas estas características están fuerte-
mente influenciadas por la actividad microbiana
(Trumm, 2010).
La microflora del suelo es de gran impor-
tancia para el establecimiento de vegetación
