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Tecnología y Ciencias del Agua
, vol. VIII, núm. 3, mayo-junio de 2017, pp. 75-91
Pozo-Antonio
et al.
,
Tratamiento microbiano de aguas ácidas resultantes de la actividad minera: una revisión
ISSN 2007-2422
•
La pirita se oxida a sulfatos, siendo esta
reacción catalizada por actividad bacteriana,
generando acidez y liberando hierro en forma
iónica (Hallberg, 2010). Una vez que este fenó-
meno se ha iniciado es muy difícil controlarlo
sin un coste elevado (Cruz & Monroy, 2006),
por lo que se requiere de técnicas predictivas
eficientes para poder proponer medidas de
prevención y control.
Existen dos mecanismos de oxidación (Nan-
cucheo & Barrie-Johnson, 2011):
1. Reacción directa del oxígeno con la pirita
para dar lugar a iones sulfato y acidez. Se
trata de un mecanismo inorgánico, donde
el agente oxidante es el oxígeno. Este
mecanismo se corresponde con la reacción
(1):
FeS
2
+
H
2
O
+
7/2 O
2
Fe
2
+
+
2H
+
+
2SO
4
2
(1)
2. Sustitución del oxígeno por el ion férrico,
actuando como oxidante (2). Se trata de otro
mecanismo inorgánico:
FeS
2
+
14Fe
3
+
+
8H
2
O 15Fe
2
+
+
16H
+
+
2SO
4
2
(2)
Para que esta reacción tenga lugar es necesa-
ria una reacción previa (3), donde el ion ferroso
se oxida
in situ
(Singer & Stumm, 1970):
14Fe
2
+
+
7/2 O
2
+
14H
+
14Fe
3
+
+
7H
2
O (3)
Otros minerales sulfuros son oxidados de
forma similar a la pirita, dando lugar a metales
y sulfatos en disolución; los AMD contienen
diversos metales, por ejemplo Cu, Fe, Zn, Al, Pb,
As, Cd, etcétera, en concentraciones tóxicas. En
el AMD (pH = 3.0) de mina de cobre se pueden
registrar las siguientes concentraciones: Co
(9.00 mg/l); Cu (45.50 mg/l); Fe (435.00 mg/l);
Mn (7.21 mg/l); Ni (3.80 mg/l); Pb (7.50 mg/l);
Zn (7.00 mg/l), y sulfato (3 360.00 mg/l)
(Sahinkaya & Yucesoy, 2010; Sahinkaya, Dursun,
Ozkaya, & Kaksonen, 2013).
Figura 1. Pasos o etapas de formación de AMD. Fuentes:
Baker y Banfield, 2003; Hallberg, 2010.
en poco tiempo. El resultado final es que los
cuerpos de agua se acidifican y presentan altas
concentraciones de sulfatos, cationes alcalinos
y elementos potencialmente tóxicos, como los
denominados metales pesados.
