Control de inundaciones y sequías mediante el almacenamiento subterráneo: del concepto a la implementación
piloto en la cuenca del río Ganges
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Estos volúmenes, que crean un enorme peligro al concentrarse aguas abajo en zonas de inundación,
podrían fácilmente utilizarse para rellenar los vastos acuíferos aluviales en las planicies centrales
que se emplean extensamente para el riego de arroz y caña de azúcar. Los resultados de estudios
piloto sobre recarga revelan que esta agua podría fácilmente recargar los vastos acuíferos aluviales
someros situados dentro de las áreas propensas a inundaciones y aguas arriba de estas. La captación
de los flujos pico tendría lugar en los años húmedos y requeriría dedicar alrededor de 200 km
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de
terreno para la recarga de agua subterránea dentro de la cuenca. Esto no solo reduciría la magnitud
y los costos de las inundaciones, sino que también generaría 140 millones de dólares al año para
mejorar los medios de vida de miles de granjeros y permitir así que las inversiones de capital se
recuperen dentro de tiempos razonables.
19.2.2.
Dimensiones financieras y económicas
La ‘propuesta de valor’ para el UTFI se centra en la transferencia de inversiones de enfoques
tradicionales de manejo de cuencas en áreas aguas abajo a intervenciones alternativas ubicadas
aguas arriba. UTFI requiere de costos continuos por adelantado que a su vez proporcionen beneficios
tanto en términos de mitigación de inundaciones como de una mejor productividad agrícola, y
generalmente mejoren el bienestar socioeconómico además de los beneficios existentes.
Se puede argumentar que el método UTFI no es un caso sencillo de análisis costo-beneficio, ya
que los costos y beneficios tienen lugar en diferentes lugares e implican bienes y servicios tanto
públicos como privados. Los beneficios públicos del método UTFI son servicios ambientales que van
más allá de la mitigación de inundaciones, e incluyen mayor disponibilidad del agua subterránea
durante la temporada seca y continuidad de flujos de base de agua subterránea hacia cuerpos
de agua superficiales, mejorando así los bienes ambientales. Los servicios indirectos incluyen el
abastecimiento sostenible de agua potable, mejoría en las actividades productivas y un mayor
bienestar socioeconómico, incluyendo salud y educación. La distribución horizontal (en el espacio)
y vertical (en los grupos socioeconómicos) de estos beneficios adicionales podría potencialmente
resultar en una mayor prosperidad y en sociedades más equitativas, comunidades resilientes,
una mejor gobernanza de los recursos naturales y ecosistemas protegidos. El método UTFI le da
importancia a los servicios ecosistémicos de las intervenciones a nivel de cuenca. Se anticipa que
la valuación económica de los ecosistemas conducirá a su uso óptimo y a la preservación de sus
servicios.
