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Pr incipios básicos y consecuencias
ecológicas de la alteración de
los regímenes de caudales en la
biodiversidad acuática
La alteración del régimen de caudal constituye
una amenaza continua a la sustentabilidad
ecológica de los ríos, zonas de inundación
y humedales asociados. Está documentado
ampliamente que afecta de cuatro maneras
principales a la biodiversidad acuática en las
corrientes, según Ward y Tockner (2001) y
Arthington
et al
. (2006):
• Las estrategias de vida de las especies
evolucionan en respuesta directa a
la variación natural del régimen de
caudales, por lo que su alteración puede
conducir a la pérdida de biodiversidad de
especies nativas.
• Los patrones naturales de conectividad
longitudinal y lateral de las riberas
es esencial para la viabilidad de las
poblaciones de muchas especies, por lo
que es primordial su conservación.
• La modificación del régimen de caudales
facilita la introducción e invasión de
especies exóticas en los ríos.
• El caudal es el determinante principal de
las condiciones del hábitat físico en los
ríos y, en consecuencia, es el factor más
influyente en su composición biótica. La
influencia del caudal sobre los hábitats
es diferente si se analiza en el ámbito de
cuenca (dimensiones del cauce), o en
un segmento (condiciones hidráulicas
sobre un tramo), ya que la dimensión
del hábitat modifica la apreciación de
la distribución y abundancia de los
organismos.
3.1. Influencia de los
caudales en el
hábitat
La ecología del río está definida por la interacción
entre la fisiografía y el escurrimiento en el área
de la cuenca. Ambos influyen a escala espacial y
temporal en el régimen de caudales, la geología
local y la topografía, mismos que a su vez
determinan el hábitat acuático dando forma
y tamaño al canal, estabilizando el substrato
y distribuyendo las pozas y rápidos, factores
que condicionan la distribución, abundancia y
diversidad de los organismos en ríos y corrientes.
