Manejo de la recarga de acuíferos: un enfoque hacia Latinoamérica
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En los mismos puntos de muestro de calidad química del agua se tomaron muestras para analizar
isotopos de hidrógeno ligero
1
H; deuterio
2
H o D, y oxígeno; el isótopo común o ligero es el
16
O.
Las mayores reservas de agua en la Tierra son los océanos, que por estar bien mezclados presentan
composiciones isotópicas uniformes. Debido a la evaporación, la composición isotópica original
del agua sufre modificaciones o fraccionamientos causados por la mayor movilidad de las
moléculas ligeras (
1
H
2
16
O), las cuales se evaporan más rápidamente que las pesadas (
1
HD
16
O y
1
H
2
18
O). Por este proceso, las masas de humedad contenidas en las nubes son isotópicamente más
ligeras que el agua del océano. Durante la condensación del vapor de agua en la atmósfera, las
moléculas pesadas se condensan con mayor facilidad, ocasionando un fraccionamiento inverso.
El grado del fraccionamiento o composición isotópica final de un cuerpo de agua depende del
escenario y condiciones naturales, en las cuales se efectúan los procesos físicos responsables de la
generación de lluvia y, posteriormente, de la recarga de los acuíferos: evaporación, condensación,
mezclado, interacción con la roca a altas temperaturas. Las observaciones de este tipo se traducen
en fuentes de información que permiten identificar el origen y las zonas de recarga efectiva de las
aguas subterráneas, así como complementar la información requerida para precisar el modelo de
funcionamiento geohidrológico de cualquier sistema acuífero. (Custodio-Llamas 1983).
Para identificar el origen de la recarga del agua que corre a lo largo del río Magdalena y manantiales
aledaños, se realizaron dos muestreos de ocho muestras cada uno, cinco a lo largo del río y tres en los
manantiales adyacentes, los cuales fueron enviados a los laboratorios isotópicos del Departamento
de Geociencias de la Universidad de Arizona para sus análisis de oxígeno 18 y deuterio.
Se analizó también el tritio, que es un isótopo radiactivo del hidrógeno, con número de masa 3 (
3
H),
el cual se desintegra por emisión de partículas
β
con energía máxima de 18 KeV y un periodo de
semidesintegración de 12.3 años. Cuando el tritio es liberado en la atmósfera en forma de hidrógeno
se forman moléculas de agua del tipo
3
H
1
H
16
O, las cuales se incorporan al ciclo hidrológico. Si una
masa de agua queda aislada en el subsuelo después de su infiltración, su concentración de tritio
empieza a disminuir de acuerdo con el periodo de semidesintegración de este isótopo. Debido a este
proceso de desintegración natural, las concentraciones de tritio en aguas infiltradas con anterioridad
a los años cincuenta del siglo pasado son prácticamente indetectables, pues sus concentraciones
son cercanas a cero. De forma inversa, la presencia de tritio indica infiltración o recarga de aguas
modernas o de precipitación reciente producida durante el lapso termonuclear.
